De geschiedenis van het hoortoestel en de batterijen voor hoortoestellen
Van de eerste oortrumpet tot elektronische hoortoestellen met kleine hoortoestelbatterijen.
Al in de 18e eeuw werd het eerste hoortoestel uitgevonden. Maar het duurde nog lang voordat men batterijen voor hoortoestellen begon te gebruiken. In die tijd gebruikte men eenvoudigweg een trechter, een zogenoemde oortrumpet. Het duurde lang voordat hoortoestellen met accessoires, oorsmeerfilters en reinigingssets deel werden van de geschiedenis van het hoortoestel.
Hoe begon de ontwikkeling van het hoortoestel?
Aan het einde van de 19e eeuw werd het gebruik van oortrumpeten steeds gangbaarder. Opvouwbare conische oortrumpeten werden op bestelling gemaakt door instrumentenbouwers. Bekende modellen uit die periode waren de Townsend Trumpet, vervaardigd door de hoorpedagoog John Townshend. Het eerste bedrijf dat commerciële productie van oortrumpeten begon, werd in 1800 in Londen opgericht door Frederick C. Rein. Rein vervaardigde ook spreekbuizen. Deze hielpen het geluid te versterken, terwijl ze kleiner waren dan de oortrumpeten, die omvangrijker waren. Later kwamen er echter kleinere en handzamere oortrumpeten. Rein kreeg ook de opdracht een speciale akoestische stoel te ontwerpen voor de koning van Portugal, Jan VI, in 1819. Die bestond uit een troon met gebeeldhouwde armleuningen die eruitzagen als open leeuwenbekken. Deze openingen vingen het geluid op, dat via een buis naar de achterkant van de troon werd geleid en vervolgens naar het oor van de koning! Dit is waarschijnlijk een van de meest stijlvolle hoortoestellen aller tijden.
Aan het einde van de 19e eeuw kwam de akoestische hoorn, bestaande uit een buis met twee uiteinden, een grotere kegel die het geluid opving en een kleinere die in het oor paste. Tegen het einde van de 19e eeuw werden verborgen hoortoestellen steeds populairder. Rein vervaardigde vele modellen, zoals zijn akoestische hoofdband, waarbij het hoortoestel slim verborgen was in het haar of in de hoofdbedekking. De hoofdband werd in veel verschillende vormen gemaakt. Tegenwoordig zijn deze kostbaarheden populaire verzamelobjecten. Hoortoestellen werden ook verborgen in banken, kleding en accessoires. De trend ging in de richting van steeds grotere onzichtbaarheid om de beperking van de gebruiker voor anderen te verbergen.
De eerste elektrische hoortoestellen werden ontwikkeld na de uitvinding van de telefoon en de microfoon in de jaren 1870 en 1880. De techniek achter de telefoon maakte het mogelijk een akoestisch signaal te veranderen. Telefoons konden het volume, de frequentie en de vervorming van het geluid regelen. Deze mogelijkheden werden gebruikt bij het creëren van hoortoestellen.
Het eerste elektrische hoortoestel, Akouphone genoemd, werd in 1898 gebouwd door Miller Reese Hutchison. Hij gebruikte een koolzender, zodat het hoortoestel draagbaar kon zijn. De koolzender werd gebruikt om het geluid te versterken door een zwak signaal met behulp van elektrische stroom om te zetten in een sterk signaal. Een van de eerste producenten van elektronisch versterkte hoortoestellen was Siemens, al in 1913. Hun hoortoestellen waren omvangrijk en niet echt draagbaar. Ze waren ongeveer zo groot als een dikke boek en hadden een luidspreker die in het oor moest worden geplaatst.
De omzetting van spraak in elektrische signalen - het hoortoestel ontstaat
Het eerste hoortoestel met vacuümbuis werd in 1920 gepatenteerd door Earl Hanson. Het kreeg de naam Vactuphone en gebruikte een telefoonzender om spraak om te zetten in elektrische signalen. Nadat het signaal was omgezet, werd het versterkt wanneer het naar de ontvanger werd gestuurd. Het hoortoestel woog 3,5 kilo, wat het enigszins draagbaar maakte. Marconi in Engeland en Western Electric in de Verenigde Staten begonnen dit soort hoortoestellen in 1923 op de markt te brengen. Voor ons, die batterijen voor hoortoestellen verkopen, was er toen nog geen plek op de markt.
In de jaren 1920 en 1930 werden hoortoestellen met vacuümbuizen succesvoller en begonnen ze dankzij betere techniek kleiner te worden. Het eerste draagbare hoortoestel met behulp van rietjesteknologie werd in 1936 in Engeland verkocht en een jaar later in Amerika. In de jaren 1930 begonnen hoortoestellen populair te worden bij het grote publiek. Multi in Londen patenteerde het eerste hoortoestel dat gebruikmaakte van automatische versterkingsregeling. Hetzelfde bedrijf introduceerde in 1948 een draagbare versie. Militaire technische vooruitgang tijdens de Tweede Wereldoorlog droeg bij aan de ontwikkeling van hoortoestellen.
De ontwikkeling van transistoren in 1948 door Bell Laboratories leidde tot grote verbeteringen van hoortoestellen. De transistor werd uitgevonden door John Bardeen, Walter Brattain en William Shockley. Transistoren werden ontwikkeld om vacuümbuizen te vervangen. Ze waren klein, vereisten kleinere hoortoestelbatterijen, veroorzaakten minder vervorming en werden minder warm dan hun voorgangers.
Raytheon produceerde transistoren en was een van de eerste bedrijven die transistoren op grote schaal in heel Amerika vervaardigde. Raytheon besefte dat hun hoortoestel slechts een korte gebruiksduur had en begon de vacuümbuis opnieuw te verkopen, samen met de transistor in hoortoestellen, om een langere gebruikstijd te bereiken.
De technologie om transistoren in hoortoestellen met hoortoestelbatterijen te plaatsen, ontwikkelde zich zo snel dat ze niet echt voldoende getest werd. Later ontdekte men dat transistoren niet bestand waren tegen vocht. Door vocht kon het hoortoestel al na enkele weken kapot gaan. Om dit te voorkomen werd de transistor voorzien van een coating om hem tegen vocht te beschermen.
Zenith was het eerste bedrijf dat inzag dat het probleem met transistoren de lichaamswarmte was. Nadat men tot deze conclusie was gekomen, waren zij de eersten die een nieuw type transistor leverden, in 1952, Microtone Transimatic genoemd, en Maico Transist in 1954.
Vanaf het begin van de jaren 1960 ontwikkelde Bell Telephone Laboratories een techniek om zowel spraak- als geluidssignalen op een computer te creëren. Door de omvang van digitale computers verliep het proces om deze techniek in hoortoestellen toe te passen extreem traag. De ontwikkeling van de audio-spraaksignalen duurde ook langer dan de duur van het elektrische signaal zelf. Om het effect te krijgen dat nodig is voor geluidsverwerking, was een computer vereist. Dit maakte het bijna onmogelijk zich voor te stellen dat hoortoestellen ooit klein genoeg zouden kunnen worden om op een oor te passen.
In de jaren 1970 werd de microprocessor ontwikkeld, die ertoe bijdroeg dat miniaturisering van hoortoestellen mogelijk werd. Bovendien ontwikkelde onderzoeker Edgar Villchur zogenaamde meerkanaals amplitudecompressie. Deze techniek kon het geluid zo aanpassen dat intensere geluiden werden verzwakt en zwakke geluiden werden versterkt. Het systeem met meerkanaals amplitudecompressie zou later worden gebruikt als basisontwerp voor de eerste hoortoestellen die digitale technologie gebruikten. Nu begonnen ook de hoortoestelbatterijen een commercieel product te worden.
Het zes-kanaals hoortoestel wordt ontwikkeld en hoortoestellen worden commercieel
Een andere pionier op het gebied van hoorhulpmiddelen was Daniel Graupe, die het zes-kanaals hoortoestel ontwikkelde. Het zes-kanaals hoortoestel had in 1975 digitale regeling van de frequentie in alle kanalen. De elektro-akoestische eigenschappen van de hoortoestellen konden worden gewijzigd met een eenvoudige druk op de knop. De gebruiker kon het geluid eenvoudig aanpassen afhankelijk van de omgeving. De ontwikkeling van snelle digitale array-processoren die in minicomputers werden gebruikt, opende de deur voor vooruitgang op het gebied van digitale hoortoestellen. Deze minicomputers konden geluidssignalen verwerken met snelheden die overeenkwamen met realtime. In 1982 werd aan de City University of New York het eerste volledig digitale hoortoestel in realtime ontwikkeld. De apparatuur bestond uit een digitale array-processor en een minicomputer. Deze bestonden uit een FM-radiozender en -ontvanger. De apparatuur had een verbinding met de gebruiker via een zender op het lichaam, verbonden via een kabel met de oormicrofoon en de ontvanger.
Het eerste commerciële digitale hoortoestel werd in 1987 ontwikkeld door Nicolet Corporation. Het hoortoestel bevatte een lichaamsgedragen processor met een bekabelde verbinding naar een oorbehuizing en een sensor. Maar het hoortoestel van Nicolet Corporation was geen succes en het bedrijf moest worden gesloten. Twee jaar later, in 1989, werd het achter-het-oor (BTE) digitale hoortoestel geïntroduceerd. Vanaf dat moment hadden alle hoortoestellen al langdurig een hoortoestelbatterij nodig.
Bell Laboratories ontwikkelde een hybride digitaal-analoog hoortoestel. Het product werd verkocht aan ReSound Corporation. Toen het hoortoestel op de markt werd geïntroduceerd, was het enorm succesvol. Deze ontwikkeling heeft bijgedragen aan grote veranderingen voor hoortoestellen.
Na het succes van ReSound Corporation begonnen andere bedrijven hybride hoortoestellen te produceren, die analoge versterkers bevatten die digitaal werden aangestuurd. Deze hoortoestellen hadden vele voordelen, zoals het opslaan van parameterinstellingen, instellingen voor verschillende akoestische omgevingen en geavanceerdere methoden voor signaalverwerking, waaronder meerkanaalscompressie.
De volgende mijlpaal was het creëren van een volledig digitaal hoortoestel. Oticon ontwikkelde in 1995 het eerste digitale hoortoestel, maar dit was alleen bedoeld voor audiologische onderzoekscentra voor onderzoek naar digitale technologie binnen het gebied van akoestische versterking. Senso was het eerste commercieel succesvolle model van een volledig digitaal hoortoestel en werd in 1996 ontwikkeld door Widex. Na het succes van Senso begon Oticon zijn eigen hoortoestel, DigiFocus, te verkopen. De huidige digitale hoortoestellen zijn programmeerbaar, wat het mogelijk maakt het geluid zelfstandig te regelen, zonder gebruik van een aparte bediening. Het hoortoestel kan zich nu aanpassen aan de omgeving waarin het wordt gebruikt en heeft vaak niet eens meer een fysieke volumeknop nodig.
Onlangs heeft Apple een "Made for iPhone-hoortoestel" (MFI) programma ontwikkeld, dat gebruikers van MFI digitale hoortoestellen in staat stelt telefoongesprekken, muziek en podcasts rechtstreeks van iOS-apparaten naar hun hoortoestel te streamen.
Ook de ontwikkeling van de verkoop van batterijen voor hoortoestellen is de afgelopen 5 – 10 jaar drastisch veranderd door de intrede van e-commerce in onze samenleving. Vroeger werden hoortoestelbatterijen aan de balie in apotheken verkocht, maar tegenwoordig wordt ongeveer de helft van alle hoortoestelbatterijen in Zweden via internet verkocht, en vanzelfsprekend tegen een aanzienlijk lagere prijs dan voorheen.
