Geschiedenis van hoortoestellen en hoortoestelbatterijen
Van het eerste trommeltje tot elektronische hoortoestellen met kleine hoortoestelbatterijen.
Het eerste hoortoestel werd al in de 18e eeuw uitgevonden. Maar het duurde lang voordat batterijen werden gebruikt in hoortoestellen. In die tijd gebruikte men gewoon een trechter, of een zogenaamd trommeltje. Het duurde lang voordat hoortoestellen met accessoires, wasfilters en reinigingsset deel gingen uitmaken van de hoortoestelgeschiedenis.
Hoe is de ontwikkeling van het hoortoestel begonnen?
Aan het eind van de 19e eeuw werd het gebruik van oortrompetten steeds gebruikelijker. Inklapbare kegelvormige trompetten werden op bestelling gemaakt door instrumentmakers. Bekende modellen uit die tijd waren de Townsend trompet, gemaakt door de gehoorpedagoog John Townshend. Het eerste bedrijf dat begon met de commerciële productie van de oortrompet werd opgericht door Frederick C. Rein in Londen in 1800. Rein produceerde ook spreekbuizen. Deze hielpen het geluid te versterken, terwijl ze kleiner waren dan de oortrompet, die omvangrijker was. Later kwamen er echter kleinere en slankere oortrompetten. Rein kreeg ook de opdracht een speciale akoestische stoel te ontwerpen voor de koning van Portugal, Johannes VI, in 1819. Deze bestond uit een troon met gebeeldhouwde armen die eruit zagen alsof ze leeuwenmonden openden. Deze gaten vingen het geluid op, dat via een buis naar de achterkant van de troon werd gestuurd, en verder naar het oor van de koning! Dit moet een van de meest stijlvolle hoortoestellen aller tijden zijn.
Aan het eind van de 19e eeuw kwam de akoestische hoorn, die bestond uit een buis met twee uiteinden, een kegel om het geluid op te vangen, en een kleinere die in het oor paste. Tegen het einde van de 19e eeuw werden verborgen hoortoestellen steeds populairder. Rein produceerde vele modellen zoals zijn akoestische hoofdband, waarbij het hoortoestel listig in het haar of de hoofdtooi werd verborgen. Tegenwoordig zijn deze snuisterijen populaire verzamelobjecten. Gehoorapparaten werden ook verstopt in banken, kleding en accessoires. De trend ging in de richting van toenemende onzichtbaarheid om de handicap van de gebruiker voor anderen te verbergen.
De eerste elektrische hoortoestellen werden ontworpen na de uitvinding van de telefoon en de microfoon in de jaren 1870 en 1880. De technologie van de telefoon maakte het mogelijk een akoestisch signaal te veranderen. Telefoons konden de luidheid, frequentie en vervorming van het geluid regelen. Deze vaardigheden werden gebruikt bij het maken van hoorapparaten.
Het eerste elektrische hoortoestel, de Akouphone, werd gebouwd door Miller Reese Hutchison in 1898. Hij gebruikte een carbonzender, zodat het hoortoestel draagbaar was. De koolstofzender werd gebruikt om geluid te versterken door een zwak signaal te gebruiken en het met behulp van elektrische stroom om te zetten in een sterk signaal. Een van de eerste fabrikanten van elektronisch versterkte hoortoestellen was Siemens in 1913. Hun hoortoestellen waren log en niet bepaald draagbaar. Ze waren ongeveer zo groot als een dik boek, en hadden een luidspreker die aan het oor werd bevestigd.
Spraak omzetten in elektrische signalen - het hoortoestel ontstaat
Het eerste hoortoestel met vacuümbuis werd gepatenteerd door Earl Hanson in 1920. Hij heette de Vactuphone en gebruikte telefoonzenders om spraak om te zetten in elektrische signalen. Nadat het signaal was omgezet, werd het versterkt op weg naar de ontvanger. Het hoortoestel woog 3,5 kilo, waardoor het enigszins draagbaar was. Marconi in Engeland en Western Electric in de VS begonnen in 1923 met het op de markt brengen van dit soort hoortoestellen. Er was nog geen markt voor ons die hoortoestelbatterijen verkocht.
In de jaren 1920 en 1930 werden de vacuümbuis-hoortoestellen succesvoller en begonnen ze dankzij betere technologie kleiner te worden. Het eerste draagbare hoortoestel met riettechnologie werd in 1936 in Engeland verkocht en een jaar later in Amerika. In de jaren 30 werden hoortoestellen populair bij het grote publiek. Multi in Londen patenteerde het eerste hoortoestel met automatische versterkingsregeling. Hetzelfde bedrijf introduceerde een draagbare versie in 1948. De militaire technologische vooruitgang tijdens de Tweede Wereldoorlog heeft bijgedragen tot de ontwikkeling van hoortoestellen.
De ontwikkeling van transistors in 1948 door Bell Laboratories leidde tot grote verbeteringen in het hoortoestel. De transistor werd uitgevonden door John Bardeen, Walter Brattain en William Shockley. Transistors werden gemaakt om vacuümbuizen te vervangen. Ze waren klein, hadden kleinere hoortoestelbatterijen nodig en hadden minder vervorming en warmte dan hun voorgangers.
Raytheon vervaardigde transistors en was een van de eerste bedrijven die transistors in massa produceerden in Amerika. Raytheon realiseerde zich dat hun hoortoestel maar kort meeging en begon de vacuümbuis weer samen met de transistor in hoortoestellen te verkopen om een langere werkingsduur te krijgen.
De technologie om transistors in hoortoestellen te plaatsen met hoortoestelbatterijen ontwikkelde zich zo snel dat ze niet echt genoeg getest werd. Later bleek dat transistors niet tegen vocht konden. Door het vocht zou het hoortoestel na een paar weken kapot kunnen gaan. Om dit te voorkomen werd de transistor gecoat om hem te beschermen tegen vocht.
Zenith was het eerste bedrijf dat zich realiseerde dat het probleem met transistors de lichaamswarmte was. Toen zij tot deze conclusie kwamen, waren zij de eersten die in 1952 een nieuw type transistor leverden, de Microtone Transimatic en in 1954 de Maico Transist.
Vanaf het begin van de jaren zestig ontwikkelde Bell Telephone Laboratories een techniek om zowel spraak- als audiosignalen op een computer te creëren. Vanwege de omvang van digitale computers verliep het proces om deze technologie naar hoortoestellen te brengen uiterst traag. Het verloop van het auditieve spraaksignaal duurde ook langer dan de lengte van het elektrische signaal zelf. Een computer was nodig om de kracht te krijgen die nodig was om geluid te verwerken. Dit maakte het idee dat hoortoestellen gemaakt konden worden tot iets dat op één oor paste bijna onmogelijk.
In de jaren zeventig ontstond de microprocessor, die de miniaturisering van het hoortoestel mogelijk maakte. Daarnaast ontwikkelde onderzoeker Edgar Villchur zogenaamde meerkanaals amplitudecompressie. Deze technologie kon het geluid aanpassen, zodat geluiden die intenser waren werden verzwakt en geluiden die vager waren sterker werden. Het meerkanaals amplitudecompressiesysteem zou later worden gebruikt als basisontwerp voor de eerste hoortoestellen met digitale technologie. Nu worden hoortoestelbatterijen ook een commercieel product.
Het zeskanaals hoortoestel wordt ontworpen en hoortoestellen worden gecommercialiseerd
Een andere pionier op het gebied van hoortoestellen was Daniel Graupe, die het zeskanaals hoortoestel ontwikkelde. Het zeskanaals hoortoestel had in 1975 digitale controle van de frequentie in alle kanalen. De elektro-akoestische eigenschappen van de hoortoestellen konden met één druk op de knop worden veranderd. De gebruiker kon het geluid gemakkelijk aanpassen aan de omgeving. De ontwikkeling van snelle digitale-arrayprocessoren in minicomputers opende de deur naar vooruitgang in digitale hoortoestellen. Deze minicomputers konden geluidssignalen verwerken met een snelheid die overeenkwam met real time. In 1982 creëerde de City University of New York het eerste volledig digitale hoortoestel in real time. De apparatuur omvatte een digitale matrixprocessor en een minicomputer. Deze bestonden uit een FM radiozender en radio-ontvanger. De apparatuur had een verbinding tussen het individu via een zender op het lichaam die via een kabel verbonden was met de oormicrofoon en de ontvanger.
Het eerste commerciële digitale hoortoestel werd in 1987 gemaakt door Nicolet Corporation. Het hoortoestel bevatte een op het lichaam gedragen processor die een draadverbinding met een oor had en een transducer. Maar het hoortoestel van Nicolet Corporation was geen succes en het bedrijf moest sluiten. Twee jaar later, in 1989, werd het behind-the-ear (BTE) digitale hoortoestel gelanceerd. Nu hadden alle hoortoestellen al lang een batterij nodig.
Bell Laboratories ontwikkelde een hybride digitaal-analoog hoortoestel. Het product werd verkocht aan ReSound Corporation. Toen het hoortoestel op de markt kwam, was het een enorm succes. Deze ontwikkeling heeft bijgedragen tot grote veranderingen voor het hoortoestel.
Na het succes van Resound Corporation begonnen andere bedrijven hybride hoortoestellen te produceren met analoge versterkers die digitaal werden aangestuurd. Deze hoortoestellen hadden vele voordelen, zoals het opslaan van parameterinstellingen, instellingen voor verschillende akoestische omgevingen en meer geavanceerde signaleringsmethoden, waaronder meerkanaalscompressie.
De volgende mijlpaal was het maken van een volledig digitaal hoortoestel. Oticon ontwikkelde het eerste digitale hoortoestel in 1995, maar het ging alleen naar audiologische onderzoekscentra voor onderzoek naar digitale technologie op het gebied van akoestische versterking. Senso was het eerste commercieel succesvolle model van een volledig digitaal hoortoestel, en werd in 1996 door Widex ontwikkeld. Na het succes van Senso begon Oticon met het op de markt brengen van zijn eigen hoortoestel, DigiFocus. De huidige digitale hoortoestellen zijn programmeerbaar, zodat de gebruiker het geluid zelf kan regelen, zonder gebruik van een aparte controller. Het hoortoestel kan zich nu aanpassen aan de omgeving waarin het zich bevindt en heeft vaak niet eens een fysieke volumeknop nodig.
Onlangs heeft Apple een "Made for iPhone hearing aid" (MFI) applicatie ontwikkeld waarmee gebruikers van MFI digitale hoortoestellen telefoongesprekken, muziek en podcasts rechtstreeks van iOS apparaten naar het hoortoestel kunnen streamen.
De ontwikkeling van de verkoop van hoortoestelbatterijen is de laatste 5-10 jaar ook drastisch veranderd met de komst van e-commerce in onze samenleving.Vroeger werden hoortoestelbatterijen in apotheken over de toonbank verkocht, maar nu wordt ongeveer de helft van alle hoortoestelbatterijen in Noord-Europa via internet verkocht, en uiteraard tegen een veel lagere prijs dan voorheen.